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Museo Etnografico di Alessandria

Il museo raccoglie oggetti inerenti la civiltà contadina della piana circostante la città e materiale relativo a vecchie industrie locali ormai scomparse. Di recente sta riorganizzando il proprio archivio fotografico che si è grandemente arricchito grazie alla donazione del "fondo Piero Teseo Sassi". Le foto vanno dagli antichi dagherrotipi della metà dell'800, sino a foto anni '60 ed oltre. Un insieme di grande interesse. Il museo ha in programma una serie di pubblicazioni (una o due all'anno) la cui serialità è sottolineata da un comune titolo. "Spezzare il cerchio" e come sottotitolo "I quaderni della Gambarina" è la dizione proposta. Direttrice e fondatrice del Museo è Elena Garneri; l'arch. Piero Teseo Sassi, in veste di coordinatore, sta organizzando un Comitato Culturale che rappresenterà il vero asse portante delle attività museali. Sarà composto di circa sedici/diciassette personaggi di spicco e di cultura nei più svariati campi. Altra novità di rilievo, l'imminente "gemellaggio" con il torinese Museo della Scuola, della Fondazione Tancredi di Barolo. La Gambarina si proietta fuori dello stretto ambito provinciale.

Il museo organizza visite guidate, spettacoli legati ai vecchi mestieri, lezioni di alto profilo, conferenze e si presenta come il museo più visitato della Provincia di Alessandria.

Il museo etnografico "C'era una Volta" di Alessandria è collocato all'interno di una caserma risalente al 1700 detta "Gambarina Vechia", di proprietà del Comune. L'area espositiva si articola su due piani e misura circa 1600 metri quadrati.

Al piano terra, sfruttando l'architettura a campate delle ex scuderie, è stato ricavato un suggestivo percorso composto da ambientazioni che riproducono i principali momenti della vita pubblica e privata nella società contadina a cavallo fra Ottocento e Novecento.
Le diverse "finestre sul passato" ripropongono il momento della nascita, i giochi, la scuola, la cucina, la camera da letto, la stanza del corredo e l'evento delle nozze. Una particolare sezione è dedicata alle due guerre mondiali con oggetti, armi e suppellettili provenienti in larga misura dalla guerra 1915-1918. La sezione dedicata ai lavori propone attrezzi e suppellettili appartenenti ai diversi laboratori artigianali (ciabattino, fabbro, falegname) e alle varie fasi della produzione agricola.
Inoltre, di fronte ad ogni sezione sono collocate vetrine contenenti collezioni di oggetti relativi all'aspetto rappresentato nella scena prospiciente.
Al piano superiore è possibile ammirare l'allestimento di un'aula scolastica datata agli anni '30 e quello della biblioteca contenente libri risalenti a inizio '800. Completano il settore etnografico una vasta collezione di bambole e giocattoli di varie epoche e le vetrine che espongono aspetti di Alessandria quale città produttiva nell'arco di un secolo.